El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia dice en un comunicado que 190 millones de niños que viven en 10 países africanos corren un riesgo extremadamente alto debido a la convergencia de tres amenazas relacionadas con el agua, que incluyen servicios inadecuados de agua, saneamiento e higiene (WASH); enfermedades resultantes de esta situación; y peligros climáticos.
Esta triple amenaza está demostrando ser la más grave, siendo África occidental y central una de las regiones del mundo más afectadas por la inseguridad hídrica y el cambio climático. Muchos de los países más afectados, en particular los del Sahel, también enfrentan inestabilidad y conflictos armados, lo que dificulta aún más el acceso de los niños al agua potable y al saneamiento.
“África se enfrenta a un desastre hídrico. Si bien las crisis del agua y el cambio climático están aumentando en todo el mundo, ningún otro continente presenta una combinación tan peligrosa de riesgos para los niños”, dijo Sanjay Wijesekera, Director de Programas del Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), citado en el comunicado de prensa. .
También según este funcionario, “tormentas e inundaciones devastadoras, así como sequías sin precedentes, destruyen instalaciones y viviendas, contaminan los recursos hídricos, generan crisis alimentarias y propagan enfermedades. Si bien las condiciones actuales ya son extremadamente difíciles, si no actuamos con urgencia, el futuro podría ser aún más sombrío”.
Los 10 países de alto riesgo en cuestión son Benín, Burkina Faso, Camerún, Côte d’Ivoire, Guinea, Malí, Níger, Nigeria, Somalia y Chad.
En estos territorios, casi un tercio de los niños no tienen acceso al menos a instalaciones básicas de abastecimiento de agua en sus hogares, y dos tercios no cuentan con servicios básicos de saneamiento. Una cuarta parte de los niños no tienen más remedio que practicar la defecación al aire libre. La higiene de las manos también es limitada, ya que las tres cuartas partes de los niños no pueden lavarse las manos debido a la falta de agua y jabón en sus hogares.
Estos países tienen la tasa más alta de mortalidad infantil debido a enfermedades causadas por servicios WASH inadecuados, como la diarrea. Seis estados experimentaron brotes de cólera el año pasado.
El organismo de la ONU alerta sobre este tema en vísperas de la Conferencia del Agua de la ONU, que se realizará del 22 al 24 de marzo en Nueva York. Según António Guterres, jefe de la ONU, esta Conferencia “debe dar como resultado un programa de acción audaz sobre el agua que le dará a este elemento vital para nuestro mundo el compromiso que se merece”.
Por Boletín OMA N° 1096 del 20/03/2023
Artículo publicado bajo la dirección del Dr. Najib Kettani
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